AL WAKRAH, Katar — Prije ili kasnije, došli smo i do toga:
Izvođenje jedanaesteraca, najbrutalniji, najuzbudljiviji, najbolniji, najradosniji, pobjedonosni, razorni i – više od svega – iznenadni dio drame koju nogomet nudi.
Ove večeri kvalitetna borba dviju vrhunskih momčadi svela se na ovu seriju udaraca s mjesta. Lutrija, kako se često naziva. Ima tu i vještine, naravno. I malo sreće.
Hrvatska je pogodila jackpot i prolazi dalje u četvrtfinale. Japan je doživio krah i odlazi s turnira nakon što je pružio toliko uživanja i par veličanstvenih preokreta protiv Njemačke i Španjolske .
U raspucavanju je vratar Dominik Livaković tri puta kritično obranio kada je Hrvatska pobijedila 3-1, a Mario Pašalić pogodio je zaključujući udarac.
Livaković je postao treći vratar koji je tri puta obranio u jednom izvođenju jedanaesteraca na Svjetskom prvenstvu nakon Portugalca Ricarda 2006. (protiv Engleske) i Hrvata Danijela Subašića (protiv Danske 2018.).
Nakon što je Takumi Minamino promašio u prvom pokušaju Japana, više nije bilo povratka, a Hrvatska kreće u meč u petak protiv Brazila.
Japan je bez sumnje bio jedna od momčadi koje je bilo najljepše gledati na cijelom turniru.
Rijetki su Japanu davali šansu za napredovanje iz skupine koja je uključivala Španjolsku prvake iz 2010. i Njemačku prvake iz 2014. Ali Japan je prošao još bolje od toga, zauzevši vrh skupine nakon što je pobijedio oba ta cijenjena rivala.
Japan je bio bolja momčad veći dio prvog sata i bio vrijedan vodstva od 1-0 na poluvremenu. U 43. minuti, Ritsu Doan je ubacio sjajnu loptu koja se odbila od dvojice igrača i savršeno došla do Daizena Maede, koji je mirno završio sa šest jardi.
Hrvatska je do sada izjednačila u nizu utakmica, a ovaj put bila je to vrhunska završnica izvanrednog igrača. Ivan Perišić bio je ključni koji je pomogao Hrvatskoj da dođe do finala prije četiri godine. U ovoj utakmici njegov udarac glavom rijetko viđene snage bio je savršeno postavljen nakon 55 minuta igre, pod kutom i izvan dosega japanskog vratara Shuichija Gonde .
Obje su momčadi imale daljnje šanse, ali ova utakmica je postala dio statistike po kojoj je šest hrvatskih utakmica nokaut runde Svjetskog kupa i Europskog prvenstva završilo produžecima.
Hrvatska Zlatka Dalića uvelike je bila otpisana pred Svjetsko prvenstvo, navodno prestara i nedovoljno dosljedna.
Ali Hrvatska je testirana i ovdje je pokazala da ne mora uvijek biti u najboljem izdanju da bi napredovala.
I napredovat će Hrvatska, ponovno četvrtfinalist i pravi protukandidat.
Martin Rogers
foxsports.com