Peabo Bryson, slavni R&B i soul pjevač, preminuo je u utorak, u 76. godini života u Marietti, Georgia. Njegova je obitelj u dirljivoj izjavi potvrdila da je Bryson preminuo u 17 sati po lokalnom vremenu, “mirno, okružen ljubavlju svoje obitelji i najbližih”. Uzrok smrti bile su komplikacije nakon moždanog udara koji je doživio nekoliko dana ranije. “Slomljena srca i s tugom objavljujemo odlazak našeg voljenog Peaboa. Iznimno smo dirnuti izljevima ljubavi, molitvama i podrškom obožavatelja, prijatelja i kolega diljem svijeta. Iako su naša srca slomljena, utjehu pronalazimo u spoznaji koliko je duboko bio voljen i koliko je života dotaknuo svojim glasom i velikodušnim duhom. Njegovo nasljeđe i glazba živjet će za generacije koje dolaze”, poručila je ožalošćena obitelj, zamolivši za privatnost u ovim teškim trenucima.
Iako je njegova karijera trajala više od pet desetljeća i iznjedrila brojne R&B klasike, Brysonovo ime postalo je globalno poznato početkom devedesetih, kada je postao definitivni muški vokal Disneyjevih animiranih blockbustera. Godine 1991. udružio je snage s tada 23-godišnjom Celine Dion kako bi snimio naslovnu temu za film “Ljepotica i zvijer”. Ta je balada postala svjetski hit i donijela mu prvi Grammy 1993. godine za najbolju pop izvedbu dua ili grupe. Samo godinu dana kasnije, povijest se ponovila. Njegov duet s Reginom Belle, “A Whole New World (Aladdin’s Theme)”, ne samo da je osvojio Oscara, već je dosegnuo i sam vrh Billboard Hot 100 ljestvice, osiguravši mu i drugi uzastopni Grammy u istoj kategoriji. Bryson se jednom prilikom osvrnuo na tu pjesmu, rekavši kako ona “inspirira svakoga tko je sluša jer predstavlja svaku pozitivnu misao, svaku nadu i obećanje koje ćete ikada dati u bilo kojem aspektu života”.
No, svesti Brysonovu karijeru samo na Disneyjeve uspjehe značilo bi zanemariti desetljeća tijekom kojih je bio stup R&B scene. Rođen kao Robert Peapo Bryson 13. travnja 1951. u Greenvilleu, Južna Karolina, glazbu je zavolio zahvaljujući majci koja ga je vodila na koncerte najvećih glazbenih zvijezda tog doba. Već s 14 godina počeo je pjevati kao prateći vokal, a njegov put kroz takozvani “Chitlin’ Circuit” na američkom jugu iskovao je njegov talent. Nakon što je 1977. potpisao za Capitol Records, objavio je dva zlatna albuma, “Reaching for the Sky” i “Crosswinds”. Njegov uglađeni bariton postao je sinonim za romantične balade, a hitovi poput “Feel the Fire”, “I’m So Into You” i “If Ever You’re in My Arms Again” dominirali su radijskim postajama. Neizbrisiv trag ostavio je i kroz suradnje, posebice s Robertom Flack, s kojom je 1983. snimio legendarni duet “Tonight, I Celebrate My Love”. Tijekom karijere plasirao je 41 pjesmu na Billboardovu R&B ljestvicu, od čega su dvije, “Show & Tell” i “Can You Stop the Rain”, stigle do prvog mjesta.
Iako je većinu profesionalnog života proveo u Atlanti, nikada nije zaboravio svoje korijene, a njegov rodni Greenville nikada nije zaboravio njega. Grad mu se odužio na najljepše moguće načine: dodijelio mu je ključ grada, imenovao bulevar po njemu, a u rujnu 2024. godine ovjekovječen je muralom u Unity Parku. “Ljudi kažu da se ne možeš vratiti kući. Ja se nisam trebao vraćati jer sam dom ponio sa sobom kad sam otišao. Greenville me pripremio da se suočim s onim ikoničnim trenucima… Moja krv je u tlu Greenvillea”, rekao je tada za lokalne novine. Gradonačelnik Knox White izjavio je nakon vijesti o njegovoj smrti: “Peabo Bryson imao je nepogrešiv glas koji je dirao ljude diljem svijeta i duboku iskrenost, kako na pozornici, tako i izvan nje.” Njegova prijateljica iz djetinjstva, Lillian Brock Flemming, dodala je: “Znali smo da zna pjevati, ali njegov talent se u potpunosti razvio tek kad je počeo nastupati s Mosesom Dillardom. Tada smo znali da je na putu prema veličini.”
Brysonov život nije bio bez izazova. Godine 2003. suočio se s ozbiljnim poreznim problemima zbog duga od 1,2 milijuna dolara, zbog čega su mu na dražbi prodane brojne osobne stvari, uključujući i oba Grammyja. Srećom, nagradu za “A Whole New World” kupio je bliski prijatelj i vratio mu je. Zdravstveni problemi sustigli su ga 2019. godine kada je pretrpio težak srčani udar. To iskustvo ga je, kako je sam rekao, duboko promijenilo i natjeralo na preispitivanje. “Ispada da umiranje i nije tako teško. Život nakon toga je uistinu težak dio. Moraš si postaviti teška pitanja: Jesi li dobar otac? Dobar muž? Dobar prijatelj? Dobro ljudsko biće?”, rekao je u jednom intervjuu, dodavši kako je na sva pitanja mogao odgovoriti potvrdno, ali da je ključno pitanje bilo: “Možeš li biti bolji?”. Iza sebe je ostavio suprugu Tanyu Boniface Bryson, sina Roberta (Kita) i kćer Lindu te troje unučadi.