Jedna od najkontroverznijih tehnologija u modernim automobilima, start-stop sustav, mogla bi u SAD-u izgubiti regulatorni smisao postojanja. Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) objavila je da povlači takozvani Endangerment Finding, ključni dokument iz Obamine ere kojim su staklenički plinovi proglašeni prijetnjom javnom zdravlju. Upravo je taj pravni okvir bio temelj svih kasnijih standarda emisija ispušnih plinova.
Povlačenjem tog nalaza administracija praktično briše regulativu koja je od 2012. nadalje oblikovala pravila igre za proizvođače automobila. U praksi, to znači da nestaje i sustav takozvanih “off-cycle” kredita, bonusa koje su proizvođači dobivali za tehnologije koje smanjuju potrošnju i emisije u realnim uvjetima vožnje. Među njima je i start-stop, sustav koji automatski gasi motor pri zaustavljanju i ponovno ga pokreće pri kretanju.
EPA tvrdi da je riječ o “najvećoj deregulaciji u povijesti SAD-a”, uz procjenu da bi poreznim obveznicima mogla uštedjeti više od 1,3 bilijuna dolara kroz niže cijene novih vozila i izbjegavanje troškova povezanih s elektrifikacijom. Kritičari, s druge strane, upozoravaju da se time ukida temeljni okvir za ograničavanje emisija CO2 iz prometa.
Start-stop nikada nije bio zakonska obveza, ali je zbog regulatornih poticaja postao gotovo standardna oprema. Sustav u prosjeku smanjuje potrošnju goriva za oko pet posto, a u gradskoj vožnji i do deset posto. Proizvođačima je to značilo lakše ispunjavanje ciljeva prosječne emisije.
No među vozačima sustav nikada nije bio omiljen. Mnogi se žale na trzaje pri ponovnom pokretanju, kašnjenje reakcije i subjektivni osjećaj nelagode. Iako su moderni pokretači i akumulatori projektirani za veći broj ciklusa, percepcija dodatnog trošenja i rizika od kvara ostala je visoka.
Važno je napomenuti da ukidanje federalnih pravila ne znači automatski nestanak start-stop tehnologije. Pojedine savezne države, poput Kalifornije, i dalje imaju vlastite standarde emisija. Osim toga, mnogi modeli prodaju se globalno, pa proizvođači ionako moraju zadovoljiti strože europske ili azijske propise. Uklanjanje sustava samo za američko tržište moglo bi povećati troškove razvoja i proizvodnje.
Industrija zasad reagira oprezno. Automobilske kompanije svjesne su političke nestabilnosti i mogućnosti da se regulatorni smjer ponovno promijeni nakon izbora. Naglo odustajanje od tehnologija za smanjenje emisija moglo bi ih ponovno dovesti u nezgodnu poziciju.